Es el mas grande pulmón verde de Santiago con 700 hectarias, lo que significa que es el cuarto Parque urbano mas grande del mundo.
A comienzos del siglo XX cuando el cerro va cambiar su destino, al proyectarse como un lugar de esparcimiento y gran pulmón para todos los habitantes de Santiago.
El 7 de octubre de 1917, Alberto Mackenna había señalado que este cerro sería un orgullo de Santiago y una gloria de Chile, lo que resultó ser una profecía. Hoy el Parque Metropolitano de 722 hectáreas, está
rodeado por la ciudad, siendo uno de los referentes reconocido de todos los santiaguinos y del pais en general.
El Origen de su Nombre
El Cerro San Cristóbal empezó a ser conocido por su nombre mucho después de que los cerros Santa Lucía y Monserrat (actual cerro Blanco) recibieran los suyos.
Con la llegada de los españoles, los naturales llamaban Tupahue (Palabra quechua que significa centinela) al cerro San Cristóbal. En sus crónicas, el padre Alonso de Ovalle hablaba de “Un cerro de vistosa proporción y hechura, que sirve como de atalaya, de donde a una vista se ve todo el llano como la palma de la mano, hermoseado con alegres vegas y vistosos prados en unas partes y, en otras de espesos montes de espinales”. Muy Probablemente, el cerro también estaba cubierto de vegetación que se habría extinguido por la utilización del hombre.
El acta de mensura de las tierras de Pedro de Valdivia, el 19 de marzo de 1546 y firmada por Juan Fernández Alderete y Rodrigo de Araya, alcaldes ordinarios, Juan Dávalos Jofré, regidor y Juan Gómez, alguacil, expresaba que dichas tierras limitaban al sur con el río Mapocho, al norte con el salto del agua, al poniente con la actual avenida Independencia y al oriente “con la sierra arriba de esta ciudad”, refiriéndose al cerro San Cristóbal.
El primer documento donde se le menciona por su nombre actual es en el siglo XVIII y corresponde a una descripción geográfica de nuestro territorio enviada al Rey Carlos III por el Gobernador Manuel de Amat y Junyent, donde expresa que variadas flores y yerbas medicinales crecen en los campos “principalmente en los faldeos del cerro San Cristóbal que está al noreste de la ciudad”.
Para Benjamín Vicuña Mackenna, nombre estaría en la leyenda católica que atribuye a San Cristóbal la virtud que los paganos asignaban al gigante Atlas. A San Cristóbal se le representa como un
fornido gigante que lleva a Cristo en los brazos y tiene la misión de proteger a los viajeros. De aquí proviene, según dice Vicuña Mackenna, que los españoles llamasen con frecuencia a algunas de sus montañas con el nombre de San Cristóbal. Nuestro cerro servía como guía a los viajeros que llegaban a Santiago.
La Idea de Transformar el Cerro en un Gran Parque Publico
Ya en 1870, Benjamín Vicuña Mackenna expresaba la idea de convertir el cerro San Cristóbal en un gran pulmón para la ciudad. En aquellos años, el cerro era un erial desprovisto de vegetación y
pertenecía a diversos dueños que extendían hasta allí sus dominios. La población de Santiago era de 115.377 habitantes, según el censo de 1865. En los planos de Mastardi-Fioretti de 1864 y otro levantado en 1875 por el ingeniero Ernesto Ansart, se puede observar que los límites de la ciudad eran por el oriente la calle de La Maestranza, actualmente Avenida Portugal, por el poniente Matucana al norte limitaba con el cerro Blanco y al sur con el Campo de Marte, actualmente Parque O’Higgins. El cerro San Cristóbal quedaba entonces fuera de los límites de la ciudad y la Chimba, terrenos ubicados al otro lado del río Mapocho, era un conjunto heterogéneo de ranchos y quintas. Los caminos de la Recoleta
En 1898 Pedro Bannen, quien fuera Diputado y Senador de la República, también concibió la idea de convertir el San Cristóbal en un parque de uso público. En esos años Bannen, que era Presidente del
Club de Tiro, hizo una ascensión al cerro y quedó impactado con el panorama observado que inició diversas gestiones para la realización de la iniciativa
Bannen y otros visionarios se dieron cuenta de que el San Cristóbal sería rodeado, en el futuro, por la creciente ciudad, que en esos años presentaba un aspecto árido. La mayoría de sus calles carecían de árboles. Las antiguas quintas y jardines poco a poco desaparecían y cedían paso a la densificación urbanística. Excepción a este panorama eran el Parque Cousiño (actual Parque O’Higgins), la Quinta Normal, la Alameda, el Cerro Santa Lucía y el naciente Parque Forestal.
A principios de siglo el Intendente Pablo Urzúa reunió a un grupo de cercanos colaboradores para trabajar en un proyecto de arborización del cerro San Cristóbal. A fines de 1909 invitó al Presidente
Pedro Montt a visitar el lugar, dándole a conocer detalles del proyecto. El Jefe de Estado, quien se aprestaba a viajar a Europa, expresó que la iniciativa era digna del apoyo del Gobierno. Durante las reuniones de estudio del proyecto se analizó la construcción de una capilla en el Santuario, un restaurant, un funicular, todo lo cual financiaría una empresa norteamericana, por cuya inversión de $100.000
sólo se reservaban el derecho de utilizar el medio para publicidad. Una vez afinado el proyecto, Pablo Urzúa y sus colaboradores, entre los cuales estaba Pedro Bannen, conversaron con los propietarios del cerro, quienes les respondieron positivamente a la petición de donación de los terrenos del sector que se ocuparía para el parque, reconociendo lo conveniente de la obra. Sin embargo, todo ello fracasó por situaciones de carácter especulativo que surgieron posteriormente.
En 1915 Ramón Subercaseaux insistía en la idea de transformar el cerro San Cristóbal, justificándola desde el punto de vista urbanístico. Santiago, decía, es la Capital de una nación que va en vía de ser grande y
el “San Cristóbal quedará en el centro mismo de la ciudad, por ello se hace indispensable declarar estos terrenos de utilidad pública.
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